Panda Express: comida chinesa barata e deliciosa
Depois de uma viagem, é comum bater aquela lembrança especial de uma comida inesquecível que a gente experimentou e que não tem no Brasil, né? No meu caso, uma das lembranças mais frequentes é o Panda Express, e é dele que vou falar aqui hoje!
Pra quem não conhece, já começo adiantando que esse é um restaurante do tipo fast-food bem “simplão”, do tipo pé na jaca mesmo – o terror das dietas. É um restaurante de comida chinesa americanizada, e digo isso porque a comida chinesa raíz não tem nada a ver com o que é oferecido aqui.
Por ser fast-food, é um restaurante com um preço muito acessível e uma ótima opção para quem busca uma refeição fora da rota pizza – hambúrguer – massa e ainda assim quer gastar super pouco.
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Como é o Panda Express
O Panda Express é uma cadeia de restaurantes fast-food com unidades espalhadas pelos EUA inteiro. Ele começou na Califórnia nos anos 80 e hoje está presente até em outros países (infelizmente nenhum no Brasil).
Eu experimentei pela primeira vez em 2011, e nesses quase 10 anos venho aos poucos convertendo meus amigos a entrar nessa onda comigo. A Rê relutou um pouco no começo, e toda vez que eu chamava ela pra ir no Panda ela acabava tentando me convencer que o Earl of Sandwich era uma melhor opção, mesmo sem nunca ter experimentado.
Nada contra o Earl, eu adoro também, mas é sempre bom ter opções e variar! Um dia em Orlando a gente estava no caminho para gravar algum vídeo do canal e precisava comer algo rápido. Passamos na frente de uma unidade do Panda, e ela acabou topando experimentar. Bem-vinda ao fã clube, Rê!
Ah, e como todo bom fast-food, a maioria das lojas de rua do Panda Express tem também drive-thru! Isso facilita muito pra quem estiver de carro alugado e quiser passar pra pegar algo rápido depois de um longo dia de parques.
O drive thru do Panda Express já me salvou muitas vezes também na Califórnia, quando eu e a Bia fizemos uma viagem de carro por lá com orçamento beeeem apertado. A gente passava e pegava um prato pra dividir e comer no hotel mesmo. Era uma alternância, num dia Panda Express e no outro In-N-Out 🙂
A comida do Panda Express
Como falei antes, esse é um restaurante de comida chinesa, mas se você for pensando encontrar algo como um China in Box ou Lig Lig, pode se frustrar um pouco.
O Panda Express é assumidamente uma releitura americanizada da culinária chinesa, o que na minha opinião é um belo upgrade! Nada contra a culinária asiática, eu amo a cozinha japonesa, tailandesa, mas sinto que aqui eles pegaram o melhor da culinária chinesa, adicionaram um toque ocidental e o resultado é algo que casa direitinho com o paladar de quase todo mundo! Eu tive péssimas experiências gastronômicas quando estive na China, mas amo de paixão o Panda e o China in Box. Vai entender, né?
Chegando no Panda você já dá de cara com um balcão, e as comidas já estão prontas ali na sua frente. No alto fica um menu cheio de opções e combinações, bem estilo Mc Donald’s mesmo. À primeira vista as opções podem parecer confusas, mas se você entender direitinho as etapas e escolhas não tem erro!
Os pratos principais são quase todos fritos naquela panela Wok, e a grande maioria das opções são de frango com diferentes variações de ingredientes, como legumes, molhos diferentes, nozes, etc. Tem também alguns pratos de camarão e de beef (carne vermelha), mas eu pessoalmente prefiro evitar beef aqui. Não tivemos boas experiências com esses pratos (conto melhor mais abaixo), já com frango e camarão não tem erro!
Se estiver na dúvida com tantas opções, dá pra pedir pra experimentar ali no balcão antes de escolher, é super comum e eles já estão acostumados! Eles dão um palitinho com uma amostra do que você quiser provar antes de pedir.
São diversas opções de entrées (prato principal) e algumas de acompanhamentos.
O primeiro passo antes de chegar pra pedir no balcão é escolher o tamanho do seu prato. As opções que eu acho mais vantajosas são as Meals (refeições), que combinam prato principal e acompanhamento:
- Bowl (US$6.30): 1 prato principal e 1 acompanhamento
- Plate (US$7.80): 2 pratos principais + 1 acompanhamento
- Bigger Plate (US$9.30) : 3 pratos principais + 1 acompanhamento
- Family Feast (US$34): 3 pratos principais grandes + 2 acompanhamentos grandes
Obs: Os preços exatos podem variar dependendo da unidade.
Para um nível normal/médio de fome, o Bowl geralmente atende bem uma pessoa. Se quiser um prato mais caprichado (ou pros indecisos que não conseguirem escolher só 1 prato principal), o Plate é uma boa pedida, é o que eu faço quando estou com vontade de comer Orange Chicken E camarão. O Bigger Plate e o Family Feast podem ser uma boa opção pra dividir entre 2 ou mais pessoas e baratear ainda mais a refeição. O Family Feast é realmente um monte de comida, dá pra pelo menos umas 4 pessoas comerem tranquilamente.
Tem também a opção das caixinhas (tipo China in Box), que tem tamanhos pequenos, médios e grandes. Podem ser uma opção se a fome não estiver muito grande, mas daí vem só o prato principal mesmo, tem que pedir outra caixinha separada com acompanhamentos.
Em seguida, se tiver pego uma Meal, o próximo passo é escolher qual acompanhamento vai querer. Os mais populares são:
- Chow Mein: macarrão frito com legumes, tipo um yakissoba
- Arroz frito com legumes, que é algo que a gente geralmente adora mas o daqui realmente não tem muita graça.
- Arroz branco simples, que não é nada parecido com o nosso brasileiro. É sem tempero nenhum
Tem também opções de arroz integral ou vegetais, mas o que eu sempre peço é o Chow Mein, que é uma delícia!
Escolhido o acompanhamento, é hora de ir para o prato principal. As opções aqui são variadas, e as mais populares são:
- Orange Chicken: o carro chefe deles e também o mais gostoso de todos, franguinho empanado com molho de laranja levemente picante
- Kung Pao Chicken: frango com vegetais
- Black Pepper Chicken: frango com pimenta do reino
- Honey Walnut Shrimp: camarão empanado com molho de mel e nozes
- Beef Broccoli: carne vermelha com brócolis
De vez em quando também tem pratos sazonais que não fazem parte do menu definitivo. Eu sempre fico de olho na novidade e peço pra experimentar – mesmo sabendo que vou acabar pedindo o Orange Chicken de sempre 🙂
Falando nisso, uma história engraçada que aconteceu com a gente no drive thru e virou piada interna nossa aqui no VPD foi quando a Bia foi arriscar algo novo e pediu um Beef Broccoli. A atendente já logo mandou a real e avisou: “Senhora, vem mais brócolis do que carne. Tudo bem? Quer mesmo assim?”. A gente ficou meio em choque com a sinceridade dela e acabou caindo na gargalhada, mas a Bia aceitou a realidade e confirmou o pedido mesmo assim.
Resultado: era realmente uns 70% brócolis e 30% carne vermelha, bem dura ainda por cima. A gente nunca mais arriscou nada além do frango ou camarão, e carrega até hoje o lema de “uma vida baseada em mais brócolis do que carne” 😀
Os pratos de camarão ou de algum produto especial (como carne angus) podem ter um adicional no preço da tabela. Geralmente eles alertam isso ali no balcão quando você pede uma dessas opções. Fique de olho para um símbolo P amarelo ao lado, significa que o produto é premium e geralmente custa US$1.25 a mais.
Ah, tem também outros petiscos vendidos à parte, como Spring Rolls (rolinho primavera) e guioza de frango. O rolinho primavera (US$2) é gostoso, mas nada espetacular. Se quiser manter a conta baixa, dá pra passar batido e nem sentir falta.
Dica: Em algumas unidades eles vendem o famoso molho de Orange já pronto, em um potinho. É uma ótima lembrança pra levar pra casa e cozinhar depois matando a saudade. Mas eu nunca compro ali não, o mesmo potinho de molho é vendido no Walmart e ainda mais barato, cerca de US$3.
Sempre bom lembrar que Panda Express também faz delivery através do aplicativo de entrega de comida Uber Eats, até mesmo em hotel ou casa alugada. Veja aqui nossas dicas para pedir comida delivery em Orlando.
Conclusão sobre o Panda Express
Acho bem difícil alguém não encontrar pelo menos um prato que goste no Panda Express! De todos os amigos e familiares que já foram comigo, a taxa de sucesso foi de 100% e todo mundo encontrou seu lugar ali no cardápio.
Falando de preço, já deu pra ver que é possível gastar menos de US$10 por pessoa facilmente, e até menos se dividir os pratos maiores em várias pessoas.
O Panda Express tem um espaço importante na minha programação de qualquer viagem aos EUA, seja por estar com um orçamento limitado, pra balancear a média de gastos depois de uma refeição especial ou só pra matar o desejo mesmo 🙂
Nome: Panda Express
Endereço: 4064 Millenia Blvd, Orlando, FL 32839, United States (Veja no Google Maps)
Telefone: +1 407-363-3647
Referência: tem várias unidades em Orlando, mas essa é perto do Mall at Millenia
Preço: por volta de US$10 por pessoa, dependendo do pedido
Horário de Funcionamento: depende da unidade, mas geralmente 11:00 até 23:00
Cardápio: clique aqui
Disney Dining Plan: Não
Avaliação do VPD: 